Les camions Ram HD ont bâti leur réputation grâce à un allié de taille: les motorisations Cummins. Depuis 1989, Ram (Dodge à l’époque) partage ce moteur de grade commercial avec plusieurs véhicules industriels.
Grâce à cette motorisation éprouvée, les camions Ram HD ont acquis une solide réputation de durabilité, parcourant régulièrement des centaines de milliers de kilomètres, même des millions. Le facteur limitant de ce moteur exceptionnel se situait plutôt du côté de la transmission. Depuis 2007, Ram utilisait une unité Aisin, la 68RFE, qui a su démontrer une certaine longévité, sans toutefois égaler celle du moteur Cummins.
Après un passage à la Aisin AS69RC, une version plus robuste de la 68RFE, Ram a décidé en 2025, d’envoyer à la retraite les transmissions Aisin et d’adopter la ZF PowerLine.
Un design éprouvé
Pour créer cette nouvelle transmission, on s’est basé sur la légendaire ZF 8HP, perfectionnée depuis 2008. ZF en a repris le principe de fonctionnement pour en faire une version commerciale appelée PowerLine. Cette transmission est aussi utilisée dans de nombreux usages commerciaux. Elle peut déplacer une masse allant jusqu’à 57 000 lbs, soit environ 26 tonnes.
Mesurant à peine 29,7 pouces de long (75,4 cm) et pesant seulement 328 lbs à sec (148,7 kg), cette transmission utilise cinq embrayages, dont deux sont ouverts à chaque rapport. La transmission a été conçue pour minimiser le nombre de pièces mobiles et intégrer un maximum de composantes à l’intérieur du boîtier, afin de réduire les éléments exposés.
Elle utilise un convertisseur de couple équipé d’une turbine avec amortisseur de torsion, permettant d’absorber les vibrations du moteur diesel. Ce système peut également se verrouiller à très bas régime afin d’améliorer la transmission de la puissance et ce, sur n’importe quel rapport. Pour les versions 3500 à 5500, il est aussi possible d’équiper la transmission d’un système de prise de force (PTO), permettant d’alimenter des systèmes auxiliaires comme des pompes hydrauliques ou d’autres accessoires de travail. Ce système peut supporter jusqu’à 500 lb-pi de couple.
Un bond en avant
Les améliorations apportées par cette transmission sont très notables. Tout d’abord, étant plus légère, elle permet d’augmenter la capacité de charge du camion tout en réduisant la consommation d’environ 10 % par rapport à la transmission précédente. On note également une amélioration de 30 % des temps d’accélération.
Au niveau du comportement, les changements de rapports sont rapides et fluides. Ils sont difficiles à prendre en défaut et particulièrement dynamiques. De plus, cette transmission est capable de sauter des rapports afin d’optimiser le rendement. Quant à la réactivité, elle répond rapidement aux demandes du conducteur, sans hésitation.
La transmission automatique ZF à 8 vitesses est probablement l’une des meilleures de l’histoire de l’automobile. En proposer une version commerciale était une décision judicieuse, exécutée avec brio. Reste maintenant à en prouver la longévité, mais tout porte à croire que la motorisation Cummins a enfin trouvé son âme sœur dans l’aventure Ram.
Crédit images : Charles Major Legault, Stellantis Canada et ZF transmission
